Google betreedt elektronische boekenmarkt.

Internetreus Google bereidt zich voor op de lancering van een eigen online boekenwinkel, eind dit jaar in de VS. Daarna zal Google Editions in het eerste kwartaal van volgend jaar ook in de rest van de wereld worden aangeboden. Google Editions wil de e-boekenmarkt openbreken. Dit moet gebeuren dankzij het open ‘read anywhere’-model.

Historiek.
Het hele verhaal rondom de online boekenwinkel, waarmee Google de concurrentie aangaat met onder andere Amazon.com, is nu al aan de gang sinds oktober 2009. Toen kondigde Google de dienst aan op de Frankfurter Buchmesse.

Het project dat ze initieel deze zomer wouden lanceren, stuitte echter op verschillende technische en wettelijke obstakels. Nu deze problemen van de baan zijn, staat Google Editions niets meer in de weg.

Volgens diverse berichten heeft Google inmiddels contracten gesloten met een behoorlijk aantal uitgevers en boekwinkels. De verwachting is dat het eerste aanbod van de nieuwe boekwinkel daardoor uit zo’n 500.000 titels zal bestaan.

Het aanbod zou weliswaar sterk verschillen van dat van bestaande online-boekenhandels. Het zullen vooral recentere boeken zijn.

Google Editions opvallend ‘open’.

De dienst zou toelaten boeken rechtstreeks bij Google of andere online-verkopers aan te schaffen en ze aan een online bibliotheek toe te voegen die zou verbonden worden aan een persoonlijke Google-rekening.

Individuele boekwinkels en uitgevers kunnen de dienst ook op hun eigen website aanbieden, waarbij ze vervolgens zelf een deel van de opbrengst krijgen. Veel onafhankelijke boekwinkels beschouwen Google Editions dan ook als de uitgelezen kans om een rol te spelen op het gebied van e-books.

De e-book dienst wordt door de Google-woordvoerder Gabriel Stricker “device agnostici” genoemd. Dat houdt in dat je de boeken op elk internet-apparaat zult kunnen lezen. Google kiest voor een formaat dat op de Kindle kan worden gelezen, maar kiest ook voor het ePub-formaat dat Apple op de iPad gebruikt.

Hoewel Editions een goede manier is om boeken online te ontsluiten, staat de dienst los van het Google Book Search-project, waarbij allerlei boeken worden ingescand om daarna doorzoekbaar te worden gemaakt. Het idee daarachter was dat boeken die niet meer werden bijgedrukt, online beschikbaar zouden worden.

We kunnen besluiten dat Amazon.com met Google Editions een geduchte tegenstander zal krijgen. Amazon zet zich dan ook al schrap voor een tegenaanval. In breder perspectief zal het de markt van digitale boeken nochtans alleen maar interessanter maken.