Voor de neus van Ahold
Harris Teeter had een erg verspreid aandeelhouderschap. Hoewel de onderneming in 1960 werd opgericht door twee families, is ze nu voor 93% in handen van institutionele investeerders. De grootste onder hen is de vermogensbeheerder Neuberger Berman, die iets meer dan 12% van het bedrijf controleert.
Toen het bedrijf recentelijk voor een overname werd benaderd door twee investeringsfondsen besloot het alle strategische opties te bekijken. Die oefening heeft nu geleid tot een verkoop aan branchegenoot Kroger. Die krijgt er meteen 212 winkels bij in de staten Delaware, Florida, Georgia, Maryland, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Virginia en Washington D.C. Daardoor werd de transactie ook gevolgd bij Delhaize: de Belgische groep is ook actief in die regio.
Ook Ahold had graag via Harris Teeter zijn positie in de VS versterkt: de groep is in de VS al aanwezig met ketens als Stop & Shop, Giant Food, Giant Food Stores, Martin’s Food Markets en Peapod. Samen tellen die 750 winkels en zijn ze goed voor een tewerkstelling van 117.000 mensen en een omzet van 25 miljard dollar.
Een van grootste overnames van de eeuw
Globaal genomen zou het gaan om de vierde belangrijkste overname van een voedingsretailer in de laatste tien jaar. In het boekjaar 2012 was Harris Teeter goed voor een omzet van 4,5 miljard dollar, omgerekend zo’n 3,4 miljard euro. Ze hield daar een bedrijfskasstroom van 306,5 miljoen dollar of 232 miljoen euro aan over. Kroger betaalt voor de overname dus zowat acht keer de bedrijfskasstroom.
Na de fusie klimt Kroger tot 2.631 supermarkten in de VS. Bovendien kent het weinig overlapping met Harris Teeter, dat vooral aanwezig is in buurten waar gezinnen met een hogere koopkracht wonen. Het bedrijf zet dan ook vooral in op kwaliteit en dienstverlening.
Kroger heeft niet de intentie om winkels te sluiten, ook de naam van de overgenomen keten blijft behouden. De overnemer zegt in de komende drie à vier jaar niettemin 40 à 60 miljoen dollar (ruwweg 30 tot 50 miljoen euro) aan synergievoordelen te kunnen realiseren.
