Nadat The Body Shop eerder deze week bescherming tegen schuldeisers zocht in het Verenigd Koninkrijk, doet het dat nu ook in Duitsland. In Frankrijk en de Benelux ligt de webshop plat en neemt de onrust toe.
Forse sanering
De duurzame cosmeticaketen, die sinds november vorig jaar in handen is van de Duitse investeringsgroep Aurelius, zit in slechte papieren. Dinsdag startte de nieuwe eigenaar een faillissementsprocedure voor de Britse activiteiten van de cosmeticaketen. Er is een bewindvoerder aangesteld, die het bedrijf zal saneren met het oog op een doorstart. Daarbij zal mogelijk de helft van de zowat 200 winkels worden gesloten.
Een dag later werd duidelijk dat de problemen van de retailer niet beperkt blijven tot het Verenigd Koninkrijk: ook de Duitse divisie heeft immers schuldbescherming aangevraagd, meldt de krant Bild, en ook hier is een curator aangesteld. De retailer heeft 66 winkels en 350 medewerkers in Duitsland.
Grote onduidelijkheid
Deze opeenvolging van gebeurtenissen wakkert de onrust aan in andere landen, en met name bij de Franse directie, die ook de activiteiten in de Benelux aanstuurt. Volgens het vakblad LSA krijgt het management in Frankrijk geen enkel nieuws vanuit het Britse hoofdkantoor. En, toeval of niet: de Franse, Belgische en Nederlandse webshops zijn sinds vrijdagochtend gesloten – officieel wegens onderhoudswerken. De keten heeft een zestigtal verkooppunten in Frankrijk, een twintigtal in België en dertig in Nederland.
Eind januari kondigde Aurelius aan dat het een deel van de Europese en Aziatische activiteiten zou verkopen aan een niet nader genoemd “internationaal familiekantoor”. Volgens ingewijden gaat het om Alma24, een fonds van de Duitse ondernemer Friedrich Trautwein. De Franse vennootschap zou omwille van de Franse sociale wetgeving echter niet onder die verkoop vallen. De onduidelijkheid blijft dus bijzonder groot.
