Groepsklacht tegen Nestlé, Mars en Hershey’s wegens kinderarbeid

Drie ‘class actions’ in Californië

De producenten van merken als Kit Kat, M&M’s, MilkyWay, Reese’s en Butterfinger zijn in drie ‘class actions’ (groepsaanklachten) gedagvaard voor een rechtbank in Californië. Volgens advocatenkantoor Hagens Berman zouden de drie voedingsreuzen de Californische wet hebben overtreden door niet te melden dat hun leveranciers in Ivoorkust kinderen tewerkstellen: “De consumenten die ons gecontacteerd hebben, zijn geschokt dat de chocolade die ze kopen een duistere en bittere bijsmaak heeft.”

Het kantoor verwijst onder meer naar een rapport van de internationale ngo Labor Rights Forum, dat stelt dat er alleen al in de plantages in Ivoorkust en Ghana circa 1,5 à 2 miljoen kinderen aan de slag zijn: dat is bijna een vijfde meer dan vijf jaar eerder.

“Wij zijn een stuk van de oplossing”

In een eerste reactie benadrukken de betrokken bedrijven dat kinderarbeid “onaanvaardbaar en verwerpelijk” is en dat ze er dan ook alles aan doen om het probleem aan te pakken. Wel wijzen ze er meteen op dat het probleem bijzonder complex is en onlosmakelijk verbonden is met economische, politieke en sociale uitdagingen ter plaatse, waarvan armoede en hongersnood er slechts twee zijn.

Zowel Nestlé als Mars en Hershey’s investeren naar eigen zeggen honderden miljoenen om de leefomstandigheden van de lokale bevolking te verbeteren zodat de kinderen naar school kunnen in plaats van te moeten werken op de plantages. De drie werken ook met lokale en internationale organisaties samen om tegen 2020 nog enkel 100% gecertificeerde cacao in te kopen.

“Het probleem kan gewoon niet worden opgelost met rechtszaken zoals die in Californië”, klinkt het: “Wij zijn integendeel een stuk van de oplossing.”