Alibaba verkoopt Intime-warenhuizen met 1,2 miljard verlies

Alibaba gaat zijn Chinese warenhuisketen Intime verkopen. Het techconglomeraat wil zich opnieuw concentreren op zijn kernactiviteit, e-commerce, en wil daarvoor best een verlies van 1,2 miljard euro incasseren.

Focus op kernactiviteiten

De verkoop wordt geschat op 7,4 miljard yuan (net geen miljard euro), dat is niet eens de helft van de 2,2 miljard euro waarvoor Alibaba Intime in 2017 overnam – toen net in een poging zijn positie in de offline retailmarkt te versterken. De verkoop aan een consortium van Youngor Fashion en het management van Intime is nog wel onder voorbehoud van goedkeuring door toezichthouders.

De beslissing om Intime af te stoten past in een bredere herstructurering bij Alibaba. Vorig jaar splitste het bedrijf zich al op in zes afzonderlijke bedrijfseenheden. De focus verschuift ook weer naar e-commerce, waar Alibaba zich schrap zet voor de hevige concurrentie van prijsvechters als Temu en de platforms Douyin en TikTok.

De verkoop is ook ingegeven door de uitdagende marktomstandigheden in de Chinese retailsector: het consumentenvertrouwen blijft zwak, waardoor zowel fysieke retailers als e-commercebedrijven onder druk staan. Jianggan Li, van het adviesbureau Momentum Works, zegt aan Reuters dat Alibaba momenteel de middelen en aandacht mist om offline retail effectief te beheren.

Einde van het ‘New Retail’-tijdperk?

De verkoop van Intime symboliseert ook de gedeeltelijke teloorgang van het door Jack Ma geïntroduceerde ‘New Retail’-concept. Dit model, dat e-commerce en fysieke winkels moest combineren, bleek duur vanwege hoge huur- en arbeidskosten en de complexiteit van systeemintegratie. Naast Intime overweegt Alibaba ook zijn belangen in supermarktketen Freshippo en retailer RT-Mart te verkopen, zo meldde Reuters eerder dit jaar.

Met deze strategische koerswijziging zet Alibaba vol in op digitale platforms, zowel in China als internationaal. Voorzitter Joe Tsai benadrukte eerder dat het afstoten van niet-kernactiviteiten logisch is, al blijven uitdagende marktomstandigheden de verkoop bemoeilijken. De herstructurering moet het concern in staat stellen efficiënter te opereren en sterker te concurreren in een verzadigde markt.