Drones beleveren 4 miljoen huishoudens voor Walmart

Walmart begint met dronebezorging in zes Amerikaanse staten: het is de bedoeling dat nog dit jaar vier miljoen huishoudens hun pakketjes uit de lucht zien vallen.

Een miljoen droneleveringen per jaar

Als eerste grote retailer gaat Walmart bezorgen via drones, en dat meteen in zes verschillende staten: in Arizona, Arkansas, Florida, Texas, Utah en Virginia zouden klanten jaarlijks meer dan een miljoen pakketten per drone kunnen ontvangen, schrijft de Britse krant The Guardian.

Het zal in eerste instantie gaan om kleine bestellingen, met een maximumgewicht van 10 pond (4,5 kilogram). Tijdens eerdere testen leverden de drones vooral huishoudelijke benodigdheden en coronazelftests, maar Walmart ziet heel wat meer mogelijkheden. Het potentiële aanbod beslaat tot 100.000 verschillende producten uit tal van categorieën, van snacks over batterijen tot waspoeder. De keten vindt het zelf veelzeggend dat op één locatie instant-pastamaaltijden het meest geleverde product waren. “Als het veilig past, gaat het de lucht in”, redeneert Walmart.

Opstijgen op de parking

De drones worden vanop afstand bestuurd door operatoren van partner DroneUp en zullen telkens op de oprit of in de voortuin van klanten landen. Walmart zegt een bezorgkost van 3,99 dollar per levering te hanteren. Het zou het eerste grootschalige dronebezorgprogramma in de Verenigde Staten worden, al gaat de retailer nog niet in op veel van de praktische vragen die zich stellen.

Hoewel dronebezorging in theorie een efficiënte en eenvoudige ‘last mile’-oplossing lijkt, zijn er in de praktijk heel wat beperkingen op waar de drones kunnen leveren. Zo mogen de afstanden niet te groot zijn, mogen er geen luchthavens in de buurt zijn en hebben drones een veilige landingsplek nodig.

Walmart denkt evenwel zijn grote fysieke winkelnetwerk als troef te kunnen uitspelen: ruim negen op de tien Amerikanen woont binnen een straal van 15 kilometer van een Walmart. De bestellingen zullen in de winkels worden verpakt en vervolgens naar de consumenten thuis worden gevlogen, waar het pakket met behulp van een kabel op de grond wordt neergelaten. De eerste droneleveringen zullen vertrekken vanuit een selectie van 37 winkels.

Zie hier een analyse van de uitdagingen van droneleveringen: