Gino Van Ossel: “E-commerce is zijn wilde haren kwijt”

De cowboyjaren van e-commerce zijn voorbij. Onlineretail is volwassen aan het worden en daar hoort ook een andere mentaliteit bij. Net als nieuwe manieren van innoveren en inspireren…

De mature mindset

Van Amazon over Ocado en Shopopop tot Blabloom: hoe divers de sprekers op het RetailDetail Omnichannel & E-commerce Congress op 5 maart ook zijn, ze hebben één ding gemeen: ze zoeken naar nieuwe manieren. Niet meer zomaar om te groeien, maar om rendabel te groeien. En dat is een nieuwe en heel andere mindset voor die sector.

“E-commerce en omnichannel zijn in een soort van maturiteitsfase terechtgekomen,” merkt Vlerick-docent Gino Van Ossel. Al is dat heel paradoxaal: “Aan de ene kant zie je de vernieuwing en verandering (vooral via technologie en duurzaamheid) nog altijd even snel gaan als vroeger, maar aan de andere kant is ‘the sky’ niet langer ‘the limit’ en lijkt de tijd van dubbelcijferige groei achter ons te liggen.”

Niet tot in de hemel

Na een heel vreemde periode waarbij er eerst een enorme coronagroei was, begon de totale retailmarkt te krimpen door onder andere de hyperinflatie. Anders dan in het verleden werd nu ook e-commerce getroffen: er kwam een correctie op het omzetaandeel van e-commerce en de sector zakte terug naar een normaal groeipercentage, zoals Zalando-topman Fabio Baum zelf aangeeft.

Van Ossel: “De bomen groeien niet tot in de hemel, zo blijkt. Dus moeten de onlineretailers en techbedrijven nu de tering naar de nering zetten. Ook de tijd van gratis geld, en dus van spectaculaire groei, ligt achter ons. Het wordt steeds moeilijker om investeerders en financiers te overtuigen om de gaten dicht te rijden, zoals we bijvoorbeeld zien bij Pieter Pot en Crisp.”

“Het spektakel is eraf”

Het gevolg is dat die bedrijven zich steeds meer moeten gedragen zoals andere bedrijven. “Het worden corporates: de ‘start-upcultuur’ van alles mag en alles kan verdwijnt. Het spektakel is eraf. Investeerders eisen duidelijke perspectieven”, ziet de retailspecialist. Hij noemt het voorbeeld van de drankbezorger Andy: die moesten stoppen, niet omdat het geen goed concept was maar omdat ze te laat begonnen zijn. De timing zat verkeerd om zoiets nog van de grond te krijgen.

Elke business moet vandaag geld opbrengen, in tegenstelling tot de leuze dat “profit highly overrated is” van enkele jaren geleden. Het is echter wel die attitude die bedrijven als Amazon, Ocado en Zalando groot heeft gemaakt. Tot vorig jaar was elk jaar voor Coolblue een recordjaar, nu zie je dat de elektronicaspeler het personeelsbestand inkrimpt en inzet op efficiëntiewinsten. Dat is iets wat ze nooit eerder moesten meemaken. “Tegelijkertijd blijven zij volop inzetten op vernieuwing: een typisch voorbeeld van wat we in de toekomst meer mogen verwachten.”

Tijd voor strategie

Het resultaat is inderdaad geen stilstand, maar net een nieuwe zoektocht naar innovatie. De sprekers op het RetailDetail E-commerce & Omnichannel Congress zijn er het levende bewijs van. Sasha Buyck van Shopopop werkte in het verleden bij Bol. Hij kent de klappen van de zweep dus maar al te goed. Nu richt hij zich op de ‘last mile’, de blijvende achillespees van onlineretail. Ook Ocado blijft inzetten op de onlinemoeilijkheden van foodretailers.

Zalando is dan weer sterk bezig met designermerken en consumentenbinding via content. “Waar marktplaatsen vroeger puur dachten ‘hoe meer, hoe liever’, gaan zij nu ook bewust op zoek – niet alleen naar de gaten in hun aanbod, maar ook naar het assortiment met de beste marges en het meeste strategische potentieel. Als Bol bijvoorbeeld lokaal sterk staat, is het logisch dat Amazon inhaakt door lokale kmo’s een wereldwijd platform aan te bieden.”

“De rode draad is dat al deze cases inspiratie bieden in een digitale markt. Je krijgt een goed overzicht van wat vandaag gebeurt, zowel van de meest toonaangevende internationale spelers als verrassende kleinschalige initiatieven. De consultants en technologieverschaffers tonen tegelijk wat allemaal mogelijk is.”

Laat je inspireren en bestel snel je ticket voor het RetailDetail Omnichannel & E-commerce Congres via de knop hieronder.