Oprichter Booking.com bouwt grootste melkstal van Nederland

Van de nieuwe naar de oude economie

Koolen maakte naam en faam als medeoprichter van Booking.com, een internetplatform voor het reserveren van hotelkamers. Hij verkocht zijn participatie in 2005 aan Priceline en sindsdien is de Brabander vooral actief als investeerder: zo stapte hij onder meer in het kapitaal van taxidienst Uber. Zijn vermogen wordt door het zakenblad Quote op meer dan 100 miljoen euro geschat.

Als boerenzoon is hij echter nooit zijn afkomst vergeten: enkele maanden geleden ontvouwde hij zijn plannen om voor eind 2016 in het zuidoosten van Brazilië een melkveebedrijf te hebben met 100.000 koeien. De 31.000 hectare land die nodig zijn om de dieren te weiden, zijn intussen al aangekocht. De bedoeling is de melk op het bedrijf zelf te verwerken en deels te exporteren.

Ook in eigen land heeft nu Koolen plannen, al zijn die iets kleinschaliger: in het dorpje Wichmond wil hij een stal uitbaten waarin 1.455 melkkoeien een onderkomen kunnen hebben. Het zou meteen de grootste stal van Nederland worden. Koolen ziet de toekomst van de melkveehouderij erg positief in: door de groei van de wereldbevolking is er immers behoefte aan meer voeding.

Het hele opzet veroorzaakt echter onrust onder de 600 inwoners: wat naar internationale normen bescheiden is, is dat naar Nederlandse maatstaven immers meestal niet.