Mode tegen het establishment: afscheid van Vivienne Westwood

De Britse modeontwerpster Vivienne Westwood is donderdag op 81-jarige leeftijd overleden. Als uitvindster van de punkstijl gebruikte ze mode haar hele leven lang als wapen tegen conformisme en vervuiling.

De moeder van punk

Westwood overleed donderdag vredig thuis in Londen, omgeven door haar familie. Dat maakt het gelijknamige modehuis bekend. Westwood, in 1941 geboren als Vivienne Isabel Swire, werd 81 jaar oud. Als wederhelft van de manager van de Sex Pistols, Malcolm McLaren, vond de ontwerpster nagenoeg eigenhandig de punkstijl uit. Jarenlang kleedden de twee de band, in wat algauw iconische looks zouden worden. Kledij met scheuren, kettingen, latex en provocerende prints werden het handelsmerk.

Hoewel ze de Britse koningin Elizabeth afbeeldde met een veiligheidsspeld door de lippen en in Buckingham Palace opdaagde zonder ondergoed, kreeg ze van het koningshuis een medaille in de Orde van het Britse Rijk en later de titel Dame. Niet zomaar richtte de zoon van McLaren en Westwood mee het lingeriemerk Agent Provocateur op.

Rebel met een missie

Toch was Westwood een rebel met een uitgesproken missie. Mode zou voor haar altijd gekoppeld zijn aan activisme, of dat nu tegen kernwapens, klimaatverandering of vervuiling is. In haar biografie uit 2014 stelde Westwood dat ze “het woord ‘conformiteit’ vernietigen, de enige reden is waarom ze in de mode zit”. In haar winkels en webshop roept de ontwerpster ook expliciet op “minder te kopen, goed te kiezen en lang te laten meegaan”.

Vanaf de jaren 1980 zou het modehuis verder bekend worden om zijn “new romance”-stijl, met veel korsetten en jurken van tafzijde. In de jaren 1990 maakte de oranje-harige ontwerpster furore onder beroemdheden en topmodellen met onder andere torenhoge plateauschoenen. Maar ook zonder de iconische ontwerpster gaat het merk door: haar levenspartner Andreas Kronthaler belooft het verhaal verder te zetten.