Drones werken nu 24/7 bij Ikea

Zelfsturende drones staan medewerkers bij met geautomatiseerde voorraadcontroles in het Genkse distributiecentrum van Ikea. Genk is zo de eerste vestiging van de retailer wereldwijd waar drones actief zijn op hetzelfde moment als mensen.

Nu ook overdag

In de Ikea-winkels in Aarlen, Anderlecht, Bergen, Gent, Luik en Zaventem voeren drones al nachtelijke voorraadcontroles uit, een lastige klus die vroeger manueel gebeurde en maanden in beslag nam. Begin maart volgt ook Ikea Wilrijk. Dat baanbrekende project – een wereldprimeur zelfs – werd afgelopen najaar nog bekroond met de Mercuriusprijs van handelsfederatie Comeos.

In het distributiecentrum van Winterslag (Genk) gaat Ikea nog een stap verder: hier voeren de drones hun taken ook overdag uit, tijdens de werkuren van de medewerkers. Doordat de drones gelijktijdig actief zijn met de medewerkers, kunnen collega’s in real-time inspelen op mogelijke tekorten of overschotten, nog efficiënter werken en de drones inzetten in opslagplaatsen waar er 24 uur per dag, zeven dagen op zeven activiteiten worden uitgevoerd.

Internationale uitrol

Het Belgische pilootproject maakt school: intussen zijn drones al actief in tientallen vestigingen van Ikea wereldwijd. Ze maken het dagelijks werk van winkelmedewerkers ergonomischer, veiliger en minder routineus, zegt het bedrijf. Ze dragen ook bij tot een betere klantervaring, want dankzij de drones kunnen medewerkers producten sneller terugvinden en fouten in de voorraad sneller corrigeren.

Ikea ontwikkelde de drone-technologie in samenwerking met het Zwitsers bedrijf Verity, dat een op maat gemaakt GPS-systeem en een op AI gebaseerd algoritme ontwikkelde, waarmee de drones barcodes scannen en fouten in de voorraad opsporen. Handmatige voorraadinspecties zijn daardoor overbodig geworden.