Ikea rolt AI-drones wereldwijd uit

Na een jaar van succesvolle tests in België gaat Ikea het voorraadbeheer in distributiecentra wereldwijd toevertrouwen aan drones die door AI worden aangestuurd. Medewerkers kunnen zich dan concentreren op lichtere en interessantere taken.

Geslaagde tests in Genk

De zelfsturende drones die Ikea inzet in zijn distributiecentrum in Genk, maken internationaal carrière: na een succesvol jaar van rigoureuze tests is de retailer klaar om ze het komende jaar op meer locaties in te zetten. De drones gebruiken een op kunstmatige intelligentie gebaseerd algoritme om 24 uur per dag de opslaglocaties van producten te identificeren en te fotograferen – een tijdrovende taak die ze overnemen van medewerkers.

Ikea werkt voor de drone-technologie samen met het Zwitsers bedrijf Verity, dat een op maat gemaakt GPS-systeem ontwikkelde. Aanvankelijk zette de woonwinkelketen de drones enkel ’s nachts in, in de zelfbedieningshallen van zijn winkels. Het distributiecentrum in Genk werd de eerste plaats ter wereld waar de retailer de drones inzette op hetzelfde moment als mensen. Dat systeem gaat de retailer nu uitrollen in Europa en Noord-Amerika, te beginnen met het distributiecentrum Perryville in de Verenigde Staten, waar de installatie deze zomer begon.

Betere klantervaring

Vandaag zijn er al meer dan 250 drones actief op 73 locaties in negen landen. Ze nemen fysiek veeleisende en tijdrovende taken over van medewerkers en bieden Ikea een sneller en nauwkeuriger voorraadbeheer. Ook de klanten varen er wel bij: “Door onze logistieke processen te vereenvoudigen zijn we beter in het garanderen van onze voorraad, wat uiteindelijk leidt tot een betere klantervaring”, zegt logistiek directeur Claes Lindgren van Inter Ikea Group.

De in Genk geteste drones zijn speciaal ontworpen voor distributiecentra. Dronevluchten worden vooraf gepland met een aangepast indoor positioneringssysteem en de toestellen zijn uitgerust met obstakeldetectiemogelijkheden om botsingen te vermijden. De oplossing voldoet volgens Ikea aan alle vereisten met betrekking tot de veiligheid, integriteit en privacy van collega’s.