Primark-eigenaar moet miljard pond inflatiekosten slikken

AB Foods, de holding boven Primark en Twinings-thee, is afgelopen jaar fors gegroeid. Ondanks de sterke kostenstijgingen en het dalende consumentenvertrouwen profiteerde de groep van het herstel na de coronapandemie.

Dan toch digitaliseren

De omzet van Associated British Foods steeg in het boekjaar tot 17 september met 22% tot 17 miljard pond, terwijl de winst voor belastingen met 48% klom tot 1,07 miljard pond. Toch moest de zeer diverse groep liefst een miljard pond aan inflatiekosten incasseren. AB Foods omvat zowel modeketen Primark als de voedingsmerken Twinings en Ovomaltine. De groep is ook een belangrijke producent van suiker en landbouwproducten.

Modedochter Primark boekte vorig jaar een totale omzet van 7,7 miljard pond, 43% meer dan een jaar eerder. Dat is vooral te danken aan het herstel na corona: er kwamen vooral in het Verenigd Koninkrijk weer veel meer kooplustigen over de vloer. Op die thuismarkt zit Primark weer op het niveau van voor de pandemie. Op het Europese vasteland hinkt de verkoop daarentegen nog achterop, deels door de hittegolf deze zomer, deels door onzekerheid na de inval in Oekraïne.

Primark zegt in de toekomst van digitalisering een prioriteit te maken. In het Verenigd Koninkrijk is een nieuwe website gelanceerd en kunnen klanten in 25 winkels gebruikmaken van click&collect. Het zijn pas de eerste online stapjes van de keten, die e-commerce tot nu toe koppig weigerde.

Primark bevriest prijzen

Voor de komende maanden waarschuwt de groep voor uitdagende en volatiele economische omstandigheden. CEO George Weston blijft bij zijn voornemen om de prijzen volgend jaar niet te verhogen, ook al beseft hij dat dit aan de marges zal vreten. De inputkosten en wisselkoersen zijn echter te wisselvallig om de prijzen nog op af te stemmen, meent de topman. De kosten moeten maar op andere manieren worden terugverdiend.

De voedselafdeling van AB Foods zag de omzet dit jaar met 10% groeien (zonder wisselkoerseffecten). Wel daalde de marge, omdat de prijzen de kostenstijgingen niet konden volgen. Voor komend jaar rekent de groep niettemin op een stabiele winstevolutie.