De burgemeester van Veendam heeft zondagmiddag hoogspersoonlijk voorkomen dat de Albert Heijn van franchiser Jan Bun in het winkelcentrum Autorama in Veendam de deuren opende. Alle ingangen van het winkelcentrum werden officieel verzegeld. Het wel openen van de winkel zou de betrokkenen kunnen komen te staan op een boete van 19.000 euro of twee jaar celstraf.
Daarmee bereikt de strijd om de zondagsopening in Veendam een nieuw dieptepunt. Concurrent Jumbo kreeg als enige permissie om iedere zondagmiddag de deuren vanaf 16.00 uur te openen. De Albert Heijn nam daar geen genoegen mee en gooide ook illegaal de deuren open. Dat leidde tot een hoogoplopend conflict met het gemeentebestuur, waarbij onder meer stevige dwangsommen werden ingezet. Met het verzegelen nam de burgemeester een nieuwe maatregel. Deze werkte wel. De winkel bleef ondanks de honderden klanten die naar binnen wilden, gesloten.
De zondagsopening zorgt op deze manier in heel Nederland voor problemen. Sinds enkele jaren wordt gebruik gemaakt van een regeling voor avondwinkels, die het per 16.000 inwoners mogelijk maakt om één supermarkt de deuren te laten openen. De verdeling van deze vergunningen verloopt vaak rommelig en discutabel. Winkels die op zondag open gaan, kunnen vrijwel altijd rekenen op veel klanten.
Het ziet er niet naar uit dat de wetgever hier snel verandering in gaat brengen. Het Nederlandse kabinet is voor haar beleid afhankelijk van de streng christelijke SGP voor een meerderheid in de Eerste Kamer. Deze partij is een groot voorvechter van de zondagsrust.
